Книга повествует о духовных подвигах монахов, подвизавшихся в многочисленных пустынях Египта. Автор книги Палладий, путешествуя с 388 по 404 год по разным странам Египта, с большим усердием собирал сведения о жизни святых блаженных отцов. В патерике книга епископа Палладия приводится в сокращении. Были выбраны самые яркие, поучительные истории из жизни древних подвижников.