Вниманию читателей предлагается первая часть второго тома известного труда русского историка Ивана Егоровича Забелина (1820—1909) — «История русской жизни с древнейших времен», издававшегося с 1876 по 1879 год. В настоящей книге историк обратился к заре древнерусской государственности, временам первых великих князей — от легендарного Рюрика до Владимира. Анализируя ранние письменные свидетельства Древней Руси — договоры с Византией, — И.Е. Забелин размышляет о внешней и внутренней политике молодого государства, о возрастающей роли великого князя, о нравственной сути славянского язычества.