«Claude Gueux vole pour nourrir sa famille et il est condamné à cinq ans de prison. Il tue le directeur des ateliers qui le persécutait et, condamné à mort, il est exécuté le 8 juin 1832. «Pourquoi cet homme a-t-il volé? Pourquoi cet homme a-t-il tué?» Trente ans avant d'imaginer le Jean Valjean des Misérables, Victor Hugo, en rapportant un fait réel, s'engage pour une réforme du système pénal et pour une plus grande justice sociale. Le texte intégral annoté. Des questionnaires au fil du texte. Des documents iconographiques exploités. Une présentation de Victor Hugo et de son époque. Un aperçu du genre multiple de cette œuvre. Un groupement de textes: «Crimes et châtiments».»