Венецианского торговца и одного из самых известных и загадочных путешественников в мировой истории Марко Поло можно без прикрас назвать избранником судьбы. Он не только прожил долгую по меркам XIII—XIV веков жизнь, но и пережил невероятно яркие и захватывающие приключения. Подвергаясь опасностям и преодолевая невероятные лишения, он пересек Ближний Восток, Месопотамию, Персию и Памир и добрался, наконец, до Китая, где случилось невероятное — европеец стал доверенным лицом Великого хана Хубилая, внука легендарного Чингисхана и основателя юаньской династии. О своей жизни, наполненной удивительными открытиями и впечатлениями, Марко Поло рассказал в «Книге о разнообразии мира», благодаря чему европейцы впервые узнали о заморских нравах и диковинных местных обычаях, о фантастических необитаемых островах Индийского океана, о «стране Тьмы», о двенадцати тысячах каменных мостов в Гуанчжоу, а также о специях и пряностях, о бумажных деньгах, о компасе, о печатной доске и многих других достижениях стран Востока. «Книга о разнообразии мира» стала первым путеводителем для многих путешественников и мореплавателей эпохи Великих географических открытий. И сегодня, по прошествии стольких веков, она не теряет своей актуальности, оставаясь ценным источником знаний по средневековой истории.