После смерти царя Дария к власти в Персии приходит его сын Ксеркс. Безграничная власть сделала его жестоким и самоуверенным правителем. Он возомнил себя божеством и утратил чувство реальности. Ксеркс и его окружение утопали в роскоши, чревоугодии, дорогих нарядах. Малейшее инакомыслие жестоко каралось. Познакомившись с царем спартанцев и образом их жизни, идеалами которой были честь, доблесть, преданность законам отечества, скромность в быту, и что при этом они были свободными, независимыми, неподкупными людьми, персидский царь решил, что Греция развращает мир своей неподкупностью и дерзким самомнением и ее надо наказать. И тогда триста спартанцев во главе с царем Леонидом вышли отстаивать свободу всей Эллады!