Иллюстрированный альбом знакомит с историей картинной галереи Эрмитажа и коллекционированием. История возникновения и формирования картинной галереи Эрмитажа, одного из крупнейших в мире живописных собраний, является типичной для создания целого ряда крупных европейских музейных коллекций. Почти все они прошли долгий путь от закрытых дворцовых галерей до открытых широкой публике музеев. Поэтому характер значительной части картинного собрания Эрмитажа отражает как вкусы русских государей, активно участвовавших в создании галереи, так и пристрастия тех собирателей, чьи коллекции целиком вошли в ее состав.