«В книге собраны очерки, с конца 1990-х годов печатавшиеся в журнале «Дружба народов» под рубрикой «Народы перед зеркалом». В них писатели, ученые, журналисты стран «ближнего зарубежья» рассказывают о том, какими — изнутри — видятся им давняя и текущая история их страны, национальный характер, обычаи и особенности душевного склада их соотечественников. В зависимости от творческого темперамента авторов тексты разнообразны по жанрам — здесь и серьезное научное рассуждение, и эссе, полные отважной самоиронии. Во всех очерках проступают приметы того времени, когда они были написаны, поэтому расположены они в хронологическом порядке.»