Вчерашние «космические перевозчики» стали новыми хозяевами Галактики. Ведь именно они — негуманоидные обитатели планеты Шоул — единственные, кому известна технология сверхсветовых перелетов, не знакомая другим разумным расам. Без кораблей шоулян звёздные системы будут просто отрезаны друг от друга — и, понимая это, безобразные, но могущественные «чужие» забирают всё больше власти… Но, быть может, очень скоро могуществу Шоула придет конец. И положат его не повстанческие армии, а один-единственный человек — капитан маленького звездолета Дакота Меррик. Эта женщина — первая носительница таинственного имплантанта, позволяющего человеческому разуму сливаться с искусственным интеллектом, который превосходит лучших шоулянских пилотов…