После того как много тысяч лет назад кочевые племена охотников и собирателей начали заниматься земледелием, в различных частях Азии стали возникать сельскохозяйственные поселения. Постепенно в обширных речных долинах, таких как долина Инда в современном Пакистане и долины Хуанхэ и Янцзы в современном Китае, возникли высокоразвитые цивилизации. Династии правителей сменяли одна другую, города-государства превращались в великие империи, воевавшие между собой, развивалось искусство и совершенствовались технологии. Данный обзор первых азиатских цивилизаций охватывает период примерно с 10 500 г. до н.э., которым датируются древнейшие керамические изделия, найденные в Японии, до 500 г.н.э., когда на континенте процветало множество разнообразных культур.