Трехтомная иллюстрированная монография представляет читателю подробное обозрение всех стилей и направлений отечественного живописного искусства XX столетия. В.С. Манин, признанный специалист в области русской живописи, рассматривает творчество художников в широком историко-культурном контексте, поднимает проблемы сосуществования и соперничества реализма, примитивизма и абстракционизма – трех основных векторов, направлявших эволюцию живописи новейшего времени. Нашли отражение в его книге и перипетии недавней социально-политической истории России и СССР, которая открывается через призму художественных исканий в новых ракурсах. В третьем томе обозреваются искания художников 1960–1990-х годов, работавших в пору острых политических перемен и нашедших для них особое преломление в живописи.