«Повести и рассказы Лескова. Трагические — или трагикомические. Надрывно-горькие — или, напротив, откровенно забавные. Однако все они объединены адом российской провинциальной жизни — жизни, в которой даже самые чистые, самые трогательные порывы человеческой души принимают уродливые и страшные формы. Преданность крестьян господам кажется нелепой, анекдотической. Попытка молодой женщины обрести свободу завершается позором и болью. Страсть красивой купчихи к приказчику становится мотивом для целой серии преступлений. А наивные метания «лишнего человека» из глубинки и вовсе вызывают смех сквозь слезы...»