Даже в 1943 году средняя продолжительность жизни наших летчиков-штурмовиков не превышала двадцати боевых вылетов, а за сорок представляли к званию Героя Советского Союза. На счету автора этой книги их более сотни, и каждый был «русской рулеткой» со смертью. Приняв боевое крещение над Огненной Дугой, где штурмовые авиаполки сгорали за считанные дни, Олег Лазарев был подбит в первом же вылете – сначала получил зенитный снаряд прямо в бомболюк (бомбы чудом не сдетонировали), затем был атакован «фоккерами», которые изрешетили его Ил-2 (37 попаданий!) и тяжело ранили бортстрелка, пришлось идти на вынужденную посадку, спасла лишь феноменальная живучесть «летающего танка». И это был далеко не последний случай, когда он возвращался с задания «на честном слове и на одном крыле» – фактически из каждого боевого вылета «горбатые» (фронтовое прозвище «илов») привозили десятки пробоин, а во время атаки под сосредоточенным зенитным огнем «снопы искр от рикошетировавших о броню пуль летели, как с наждачного точила». Такую цену наши штурмовики платили за право стать для врагов «КАРОЙ НЕБЕСНОЙ» и «ЧЕРНОЙ СМЕРТЬЮ», нанося бомбоштурмовые удары фугасками и ПТАБами, РСами и авиапушками, а порой даже гранулированным фосфором: «Выглядело это эффектно и зрелищно, как в кино. Длинные шлейфы огня лились с самолетов на землю, образуя большое белое облако. Фосфор при горении прилипает ко всему, как смола. Погасить его практически невозможно. Огнем и дымом он уничтожает все живое. Гибнет от огня и техника… Видимо, урон врагу мы нанесли немалый. После чего немецкое командование в ультимативной форме потребовало прекратить применение фосфора, заявив, что в противном случае будет использовать химическое оружие. Не уверен в достоверности этих слухов, но вылетов с ВАПами (выливными авиационными приборами) наш полк больше не делал…»