«Сказка из новых времен» — именно так обозначил жанр одной из своих известных новелл «Золотой горшок» талантливейший немецкий писатель-романтик XIX века Эрнст Теодор Амадей Гофман. Создатель бессмертного «Щелкунчика», он в самом деле сочинил удивительные, ни на что не похожие сказки, в которых реальность причудливо переплетается с фантастикой и мистикой, в которых то и дело сталкиваются миры — земной и волшебный. Герои мифической Атлантиды и сказочного Джиниистана фантазией художника оказываются перемещенными в Германию начала XIX века. Царственный доисторический дух огня Саламандр неожиданно предстает в образе странноватого архивариуса; ведьма, дочь пера черного дракона, — в обличье злой старухи-торговки; а прекрасная фея Розабельверде и вовсе возглавляет приют для благородных девиц. Так необычно противостоит поэтический мир художника повседневности и обывательщине. При этом видят настоящую сущность чудодеев и «другую реальность» лишь единицы, чудаки-романтики, вроде студента-растяпы Ансельма или бедняги Натанаэля. Атмосфера тайны, загадочные перевоплощения, психологизм, захватывающие нетривиальные сюжеты — все это и многое другое придает сказкам-новеллам Гофмана особую выразительность, какой отличается только высокая классика, проверенная столетиями.