Три тома (VII—IX) эпохального труда «История государства Российского» повествуют о царствовании двух государей — Василия Иоанновича и его знаменитого сына, Иоанна Васильевича, прозванного Грозным. Карамзин стремится не затушевать трагические страницы истории, но извлечь из них нравственный урок.