Автор книги — Михаил Александрович Дьяконов (1855-1919) — известный историк руского права, ординарный академик и адъюнкт Императорской Академии наук по русским древностям и истории. Предлагаемая книга «Очерки общественного и государственного строя Древней Руси» представляет собой обработку общего курса истории русского права, читавшегося автором в Дерптском (Юрьевском) университете, и является одним из крупнейших трудов по социальной истории Древней Руси. «История права изучает… и государство, и право во всех его разветвлениях, но изучает их с особой точки зрения, изучает их… в историческом развитии». Первый отдел книги посвящён источникам права и государственному устройству Древней Руси с момента зарождения государства, а второй — Московскому царству. Однако это не просто формальное деление. Три элемента, из которых складывается понятие о государстве, притерпевают существенные изменения. На месте значительного числа мелких и неустойчивых в своих границах территорий возникают две крупные территории Московского и Литовского государств. Среди свободного населения на почве различных общественных классов постепенно зарождаются сословные группы. Наконец, происходят изменения в самой структуре государственной власти: монархический элемент серьёзно усиливается, а демократический и аристократический элементы, наоборот, постепенно теряют их прежний политический вес, хотя и не уничтожаются совершенно.