Трехтомная иллюстрированная монография представляет читателю подробное обозрение всех стилей и направлений отечественного живописного искусства XX столетия. В.С. Манин, признанный специалист в области русской живописи, рассматривает творчество художников в широком историко-культурном контексте, поднимает проблемы сосуществования и соперничества реализма, примитивизма и абстракционизма – трех основных векторов, направлявших эволюцию живописи новейшего времени. Нашли отражение в его книге и перипетии недавней социально-политической истории России и СССР, которая открывается через призму художественных исканий в новых ракурсах. Второй том охватывает 1920–1950-е годы, эпоху возврата к предметности и формирования социалистического реализма.