1997 год. Бывший офицер КГБ Шувалов помогает потомку эмигрантов Куницыну отыскивать драгоценности, которые были собраны для спасения семьи бывшего императора Николая Романова весной 1918 года. Куницын на самом деле надеется открыть тайну банковских вкладов императорской семьи. Старый знакомый Шувалова находит несоответствия между официальной версией расстрела Романовых и фактами, которые узнает из биографии своего деда и его друзей. В результате разборки между авантюристами двое из них гибнут, и дело кажется закрытым, но... Через десять лет о нем случайно узнает сотрудник ЦРУ профессор Грушиньский, который принимает участие в разработке крупномасштабной провокации против России. Цель провокации — восстановить в глазах мирового сообщества представление о России, как о стране нецивилизованной, которой нельзя доверять. Один из элементов этой игры — операция «Тень императора».