Нижний Новгород к концу XIX века стал одним из крупнейших в Российской империи. Водный и железнодорожный транспорт связал его со столицами и портами. Строились заводы, мельницы и верфи. Ярмарка, перенесенная из Макарьевского монастыря, наращивала обороты и способствовала развитию промышленности, торговли и международных экономических связей. В 1896 году Нижний Новгород первым из нестоличных городов был избран местом проведения Всероссийской промышленной и художественной выставки, которая стала самой крупной в истории России. Менялся облик города. Появились первый трамвай на территории современной России, новое здание театра, новый плашкоутный мост, два наземных фуникулера и много замечательных по красоте зданий, в том числе Николаевский театр на Большой Покровской. Благодаря работам зачинателя российской публицистической фотожурналистики, члена Русского фотографического общества М.П. Дмитриева (1858–1948) и его современников мы можем увидеть Нижний Новгород таким, каким он был сто и более лет назад.