Славу царствования Екатерины II не смог затмить ни один из последующих российских монархов. В войнах она была победительницей, присоединив к России богатейшие области на юге и западе; как законодательница начертала мудрые и справедливые законы; уважала права всех народов, подчиненных ее власти, все вероисповедания были ею чтимы. Екатерина II мирно завершила то, что Петр I был вынужден учреждать насильственно. Однако личная жизнь императрицы полна драматизма: ей было отказано в простом счастье матери — воспитывать своего ребенка, не было дано встретить единственного, разделяющего ее взгляды и убеждения мужчину. И порою трудно понять, что руководило ею в той или иной ситуации — мудрость искушенного политика или досада несчастливой в своем выборе женщины? Настоящее издание включает воспоминания самых близких людей, доверенных лиц, фрагменты переписки, редкие документы и свидетельства, позволяющие взглянуть на императрицу Екатерину II непредвзято, узнать, какой она была в повседневной жизни, вне придворного этикета, и по-новому оценить результаты ее правления.