Екатерина II Великая, урожденная София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, в православии Екатерина Алексеевна (1729 — 1796) — императрица всероссийская с 1762 по 1796 годы. Екатерина пришла к власти в ходе дворцового переворота, в результате которого, с престола был смещен ее непопулярный супруг Петр III. Эпоха правления Екатерины ознаменовалась полным закрепощением крестьян и тотальным расширением привилегий дворянства. Границы Российской империи при Екатерине были значительно раздвинуты на запад (раздел Речи Посполитой) и на юг (присоединение Новороссии). Система государственного управления, впервые со времени Петра I, была подвергнута изрядному реформированию. В культурном контексте Россия окончательно вошла в число великих европейских держав, чему немало способствовали гуманитарные наклонности императрицы. Екатерина увлекалась литературой, собирала шедевры живописи и скульптуры, состояла в переписке с французскими просветителями.