Le narrateur est un jeune fonctionnaire qui parcourt Saint-Pétersbourg en tous sens pour tromper son ennui et sa solitude. Au retour d une promenade, il croise sur les bords de la Néva une jeune fille qui pleure. Il voudrait l aborder mais n ose pas, pourtant il lui évite d être importuné par un homme saoul. Elle accepte d être raccompagnée chez elle. Les deux jeunes gens promettent de se revoir le lendemain soir au même endroit...