Книга не имеет прецедентов в отечественной музыковедческой литературе. Это, с одной стороны, свод информации о музыке XX века, построенный по обычному для энциклопедий алфавитному принципу и включающий статьи о композиторах и об исполнителях, о виднейших музыковедах и музыкальных деятелях, о музыкальных произведениях, созданных в период с 1901 по 2000 год, о жанрах, формах и стилях музыки XX века, о музыкальных организациях и институтах. С другой стороны, автор не ограничивается сухой подачей информации и, не жертвуя академической основательностью, стремится сделать изложение увлекательным и понятным для широкого читателя. Некоторым статьям предпосланы нотные примеры; к ряду статей прилагаются списки литературы, а к большинству статей о композиторах — также списки их произведений. Основной текст дополнен хронологической таблицей. Для музыкантов и любителей музыки.