Роман «Испанский вариант» и повесть «Нежность» входят в цикл произведений о советском разведчике Максиме Исаеве, легендарном Максе Отто фон Штирлице. Основное действие романа «Испанский вариант» разворачивается в 1938 году на территории Испании, еще республиканской, но уже на ее земле грохочут танки мятежного генерала Франко, а фашистские самолеты наносят бомбовые удары по городам и позициям, которые защищают республиканцы и интернационалисты, пришедшие на помощь. С целью получить технические данные «мессершмитта» в высшие круги германской разведки внедряется латышский журналист Ян Пальма, работающий на советскую разведку. Спасти Яна от фашистских застенков может только Штирлиц…