Жозеф Эрнест Ренан (1823-1892) — французский писатель, филолог, философ-позитивист и историк. Широкую известность ему принесло многотомное исследование «История происхождения христианства», первая книга которого — «Жизнь Иисуса» — стала самостоятельным сочинением. В «Жизни Иисуса» Ренан изобразил Христа обычным человеком, проповедником, наделенным особым даром. Это стало причиной для цензурных ограничений на распространение книги и стоило Ж.Э. Ренану профессорской кафедры. «История происхождения христианства» наделала много шума в Европе, ведь в ней автор вслед за Д. Штраусом «очищал» Новый Завет от всего чудесного и сверхъестественного. Ренан видел искусство историка в том, чтобы, основываясь на «полудостоверные» источниках, восстановить реальные события, дополняя то, «что было», тем, «что вероятно могло быть», то есть произвольными реконструкциями, переплетенными с историческими свидетельствами. Все это делало труд Ж.Э. Ренана не столько научным исследованием, сколько художественным повествованием, что и побудило критиков оценить «Историю происхождения христианства» как «церковно-исторический роман» или «историческую беллетристику».