«Centro della vicenda è la tragica passione di Anna, sposata senza amore a un alto funzionario, per il brillante ma superficiale Vronskij. Parallelo a questo amore infelice è quello felice di Kitty per Levin, un personaggio scontroso e tormentato al quale Tolstoj ha fornito i propri tratti. «In Anna Karenina è rappresentata — scrive Natalia Ginzburg — la colpa come ostacolo, anzi come barriera invalicabile al raggiungimento della felicità». Tra i primi lettori il libro ebbe Dostoevskij che così ne scrisse: «Anna Karenina è un'opera d'arte assolutamente perfetta. Vi è in questo romanzo una parola umana non ancora intesa in Europa... e che pure sarebbe necessaria ai popoli d'Occidente».»