Целью авторов книги не являлось составление инвентарного списка картин, посвященных Парижу, или создания путеводителя по музею Карнавале, где они, по большей части собраны. Через историю Парижа, освещенную в живописи, авторы хотели ознакомить читателя с путем развития, которым шел город, и с его обитателями. Авторы стремились показать историю французской столицы через призму воображения художников и фотографов; собственно, это не вся история города, а только часть ее, строго ограничена временными рамками — с XIV по XXI в. — и освещенная в произведениях двух видов искусства. Историки также получают в книге право голоса, но рассказы их строятся в соответствии с подборкой иллюстраций.